Vandaag is het Wereldmilieudag. En deze moet een van de meest opmerkelijke ooit zijn. De aarde is geschokt door het coronavirus en terwijl we beginnen te herstellen, is de wereldgezondheid nog steeds in een zeer fragiele staat. De laatste maanden heeft deze pandemie de gezondheid en de economie over de hele wereld enorme schade toegebracht. Maar één aspect dat mensen lijken te vergeten, is de milieuschade die deze wereldwijde crisis heeft veroorzaakt.
Het enige wat elk beeld met betrekking tot COVID-19 gemeen lijkt te hebben, is plastic. Handschoenen, maskers, tassen, ... Bijna elk beschermend voorwerp is gemaakt van plastic. In een wanhopige behoefte aan benodigdheden, hebben de overheden de vraag naar plastic snel in grote getale verhoogd. Talloze bedrijven die er meestal niets mee te maken hebben, zijn begonnen met de verkoop van mondmaskers en handschoenen. Op een gegeven moment was elke fabriek in China die in staat was om een van deze artikelen te produceren, dat aan het doen.
De gezondheid van elk mens op deze planeet komt natuurlijk op de eerste plaats, maar waar we weer niet in geslaagd zijn, is om zaken te bekijken op langere termijn. De toename van wegwerpplastic is begrijpelijk, maar we moeten gaan nadenken over de gezondheid van onze planeet. Miljoenen tonnen plastic afval zijn uitsluitend voor deze pandemie gecreëerd en niets ervan zal ooit echt verdwijnen.
De plasticindustrie heeft gebruik gemaakt van de onzekerheid onder de politiek om te produceren zoals zij dat wil. Belangrijke regels met betrekking tot plastic zijn in deze uitdagende tijden geschrapt, wat tot massale vervuiling heeft geleid. Activisten zijn bang dat door deze omstandigheden allerlei plasticverboden lange tijd kunnen worden teruggedraaid. Lobbygroepen maken gebruik van de situatie door plastic naar voren te schuiven als de veilige optie, terwijl dat niet het geval is. Wetenschappers hebben ontdekt dat het coronavirus stabieler is op plastic dan op karton, papier of metaal, wat betekent dat het langer duurt voordat het virus weggaat op plastic.
Plastic wegwerpzakken zijn weer de standaard geworden, omdat ze 'veiliger' zijn dan herbruikbare zakken.
De vraag naar flessenwater en kunststofverpakkingen is enorm gestegen. Recyclingcentra kunnen de enorme hoeveelheden afval niet aan, dus er wordt minder afval gerecycled. Deze trends zullen ernstige schade toebrengen aan onze oceanen en we beginnen nu al de effecten ervan te zien. In ontwikkelingslanden worden afvalaggregaten slecht beheerd en lekken ze in rivieren en oceanen.
De laatste maanden zijn een herinnering aan hoeveel we produceren en verspillen. De nasleep van deze 'plastic pandemie' kan van grote betekenis zijn voor ons milieu als we het gebruik van plastic niet snel gaan beperken. Als we dat niet doen, zullen de gevolgen veel ernstiger zijn dan de problemen waar we nu mee te maken hebben.