Le plastique se trouve à toutes les profondeurs de l'océan et dans toutes les tailles, en quantité bien plus importante que vous pensez. Beaucoup de gros morceaux de plastique menacent la vie d'innombrables animaux marins, mais il y a un problème encore plus important. Microplastiques.
Le plastique ne se décompose jamais vraiment dans la nature, mais il peut se réduire en raison de la lumière du soleil et du sel, devenir presque invisible et se transformer ainsi en microplastiques ou en nanoplastiques. Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique de moins de 5 mm. Les nanoplastiques sont encore plus petits, plus précisément, ils sont 500 fois moins épais que les cheveux humains.
Il y a des microplastiques partout autour de nous. Dans l'eau que nous buvons, l'air que nous respirons, les poissons que nous mangeons, le maquillage que nous utilisons, ... Beaucoup de microplastiques proviennent de gros débris de plastique qui se dégradent en petits morceaux. Mais la plupart du plastique de l'océan s'y est retrouvé sous forme de microplastique, provenant de fibres de vêtements synthétiques, de peinture et de pneus de voiture.
Au fil du temps, une bouteille en plastique peut se briser en plus de 10 000 morceaux de microplastique.
L'un des plus grands coupables est le secteur des cosmétiques contenant des microbilles. Les microbilles sont de minuscules morceaux de plastique polyéthylène manufacturé qui sont ajoutés aux produits de santé et de beauté à des fins d'épaississement, de stabilisation et d'exfoliation. Ils passent facilement les systèmes de filtration de l'eau en raison de leur taille, ce qui représente une menace énorme pour la vie aquatique et potentiellement pour notre propre santé. L'utilisation de microbilles a déjà été interdite dans des pays comme le Royaume-Uni et le Danemark, tandis que la législation européenne proposée sera probablement appliquée en 2021.
En 2012, la Plastic Soup Foundation a lancé la campagne "Beat the Microbead". L'objectif de cette campagne est d'empêcher les microplastiques de nos produits de soins personnels de pénétrer dans l'environnement et dans notre océan en faisant pression sur les grandes marques de cosmétiques pour qu'elles cessent de les utiliser dans leurs produits.
Les fibres synthétiques dans nos vêtements sont une autre cause importante de la pénétration des microplastiques dans nos cours d'eau. Ces minuscules particules se détachent lorsque nous mettons nos vêtements dans la machine à laver et finissent par se retrouver dans nos océans. Le premier pays à prendre des mesures contre cette situation est la France. À partir de janvier 2025, toutes les nouvelles machines à laver en France devront être équipées d'un filtre pour empêcher les matières synthétiques de pénétrer dans nos cours d'eau. Cela fait de la France le premier pays au monde à prendre des mesures juridiques pour lutter contre la pollution par les microfibres plastiques.
Quelle est la quantité de plastique qui pénètre dans notre corps ? Dans quelle mesure est-elle nuisible ? Nous ne le savons tout simplement pas encore. Nous savons que les plus petits morceaux de plastique sont capables de pénétrer les membranes cellulaires et d'autres tissus. Ainsi, les microplastiques peuvent absorber les polluants, ce qui peut perturber notre système hormonal et immunitaire, voire provoquer un cancer.